Possiblement le premier créateur de héros de bandes dessinées noir, Dawud Anyabwile, l’illustrateur lauréat d’un Emmy Award, à passer du temps en Afrique de l’Ouest à enseigner aux enfants à « Dessiner de l’âme ». En tant que créateur des dessins animés populaires tels que Rugrats, Wild Thornberries et Daria, Anyabwile est surtout connu pour sa série de bandes dessinées Brotherman. L’histoire d’un homme de tous les jours dans les quartiers défavorisés de sa ville, qui prend la protection de sa communauté entre ses mains.

La série s’est vendue à près d’un million d’exemplaires au cours de ses premières années, et est devenue l’une des préférées des ménages noirs. Dawud a plus tard abandonné le projet après avoir pris position avec le réseau de dessins animés de Turner et ses longs métrages complets, mais il renait plus tard la série pour un rappel qui a été largement applaudi par les cercles de la bande dessinée. Depuis, son travail lui a valu un Emmy Award et sa collection de bandes dessinées a été ajoutée au Musée Smithsonian de la culture afro-américaine à Washington, DC.

Cette année, le créateur de Brotherman consacre du temps à inciter les jeunes d’Afrique à utiliser leurs compétences artistiques pour raconter leur histoire, et influencer l’opinion de masse de notre peuple. J’ai eu l’occasion de côtoyer Baba Dawud alors qu’il parcourait le Sénégal pour participer à des ateliers d’art pour les étudiants.

À la première école où nous avons rendu visite à Dawud, il était attendu par un ami de longue date qu’il ne connaissait que par Internet. Son ami, King Mow, est un graffeur et activiste qui peint des peintures murales élaborées dans tout le Sénégal. Il donnait un atelier d’art au lycée et a invité Dawud à y assister et à y participer. Les étudiants se sont présentés au créateur Brotherman et lui ont adressé un chaleureux « Bienvenue en Afrique ». Ils ont partagé des histoires sur leur vie et leurs objectifs avec Baba Dawud, qui leur a offert conseils et soutien. L’échange a été émotionnel alors que le groupe communiquait malgré la différence de langue.

Après l’atelier, Baba Dawud est intervenu pour aider King Mow et les élèves à peindre une peinture murale sur le mur avant de l’école. Cette fresque commémorait les soldats sénégalais exécutés par la France après les avoir aidés à gagner la seconde guerre mondiale.

Le prochain arrêt était à 4 heures de distance dans une petite ville influente de Medina Baye Kaolack. Nous emmenons Baba Dawud dans une pension où les jeunes afro-américains étudient aux côtés d’autres internationaux. La maison compte des dizaines de garçons et de filles anglophones, dont beaucoup ont manifesté un grand intérêt pour les arts créatifs. Ils ont tous été réunis pour une séance d’apprentissage interactive avec l’artiste chevronné, qui enseignait la conception numérique de personnages. Il a prêté aux étudiants ses tablettes graphiques et ses outils pour créer leurs propres super personnages. Les étudiants de tous les âges ont pu s’essayer au dessin et à la conception numérique à partir de leur imagination. L’atmosphère était animée et on pouvait sentir l’inspiration créatrice couler. Avant de quitter, Dawud a laissé des exemplaires de son dernier numéro, Brotherman Comics, et a mis au défi les étudiants de continuer à « tirer de leur âme ».

Après un long voyage, de retour à Dakar, Baba Dawud et King Mow ont décidé de laisser une impression durable supplémentaire sur la ville en doublant une seconde peinture murale le long de la côte juste derrière le palais présidentiel face à la tristement célèbre île de Gorée. En moins d’une heure et demie, le couple avait achevé une collaboration très impressionnante entre un homme et une femme noirs, battant des poings devant le texte intitulé « Africa Unite » et « We Art One ».

Puisse ces contributions artistiques faire partie du tissu de l’Afrique pour les années à venir.

Ecrit par RJ Mahdi